Le véhicule autonome : en savoir plus

Un véhicule autonome est un véhicule automobile apte à rouler, sur route ouverte, sans intervention d'un conducteur. Le concept vise à développer et produire un véhicule pouvant réellement circuler sur la voie publique dans le trafic sans intervention humaine en toutes situations, à terme. C'est une application typique du domaine de la robotique mobile dans laquelle de nombreux acteurs sont engagés. Néanmoins de nombreuses questions techniques, légales, psychologiques et juridiques restent non résolues...

La notion de voiture autonome peut recouvrir aussi bien un véhicule totalement autonome ou bien un véhicule « semi-autonome » disposant de différents systèmes d'aide à la conduite automatisée, par exemple en ville ou sur autoroute, ou encore de système de stationnement automatisé.

Avantages et inconvénients possibles

En termes d'accidentologie, les statistiques révèlent que 90 % des accidents de la route sont liés à une erreur humaine. La généralisation des voitures autonomes pourrait permettre :

- une réduction des accidents, du fait d'un meilleur temps de réaction et d'une plus grande fiabilité des systèmes informatisés ;

- une réduction des embouteillages, grâce à une meilleure circulation, et une homogénéisation quasi instantanée du trafic, et ce grâce au système de communication entre véhicules ;

- d'être seul en voiture sans avoir à conduire ;

- sans avoir le permis

- sans être en état de conduire (fatigue, ivresse, maladie...)

- une augmentation des limites de vitesse ;

- de se libérer de la recherche de place de parking, et d'être toujours déposé sur le pas de porte ;

- la diminution du nombre de parkings, notamment en centre ville, puisque la voiture peut déposer ses occupants et se garer toute seule beaucoup plus loin ;

- la réduction d'espace nécessaire au parking des véhicules par le partage des véhicules autonomes ;

- la diminution du nombre de contraventions et délits routiers ;

- la livraison automatique de produits à partir d'épiceries ou de supermarchés ;

- la réduction des signalisations, puisque les voitures pourraient recevoir les informations de l'environnement de manière électronique (mais pour les piétons et cyclistes, cette signalisation demeurerait nécessaire) ;

- une plus grande efficacité énergétique, ce qui aurait pour conséquence une moindre pollution ;

- la diminution de la main-d'œuvre nécessaire au secteur des transports.

Malgré ces avantages, certains défis demeurent :

- quelle responsabilité juridique sera engagée en cas d'accident ? Certains constructeurs comme Volvo ont annoncé qu'ils endosseraient cette responsabilité.

- l'apparition de nombreux trajets d'ajustement et redondants (par exemple, les trajets pour aller chercher quelqu'un qui a commandé une voiture, pour aller se garer, pour anticiper une demande dans un lieu éloigné) ;

- une réticence possible des utilisateurs à laisser le contrôle de leur voiture à des machines.

- le piratage informatique des voitures, ciblé contre un véhicule, ou contre toute une flotte simultanément ;

- les voitures ne peuvent, pour l'instant, obéir aux signaux et injonctions des agents de police ; en ce cas, il sera probable qu'ils doivent disposer d'outils adaptés pour réguler la circulation ou arrêter le véhicule ;

- le surcoût d'un véhicule autonome par rapport à son équivalent « non autonome » pourrait être un frein auprès de la clientèle ;

- la possibilité pour un constructeur automobile ou un gouvernement de surveiller voire de contrôler les déplacements des usagers ;

- la requalification des chauffeurs ;

- la transformation du secteur de la vente et de l'entretien des véhicules.

Texte et photo sous licence CC BY-SA 3.0. Contributeurs, ici.